1、幕墙是悬挂在或支承(如全玻璃幕墙的一种)在主体结构上的外围护构件，主要起围护作用有时也起到装饰作用(如石材幕墙、金属幕墙等)，不分担主体结构载荷。

2、承受幕墙自身荷载的结构应在主体结构外恻。

3、幕墙一般应悬挂在主体结构上(或支承在主体结构上)，相对与主体结构应允许一定的位移，以满足风荷载和地震荷载的作用。

4、幕墙必须由板材(玻璃、石材和金属等)、梁(铝型材或型钢等)、柱(铝型材或型钢等)组成一个独立于主体结构的分部结构。

玻璃窗一般是安装于结构的洞口中，相对于主体结构并不能产生位移，或位移相对于较小，不具备幕墙的条件，所以并不是大面积玻璃就等同于玻璃幕墙。条窗无论竖向还是横向也只能是窗，只是跨越防火分区处要进行防火封堵处理。

具备以下四大特征的外墙才能称为玻璃幕墙。

玻璃幕墙与玻璃窗的区别之玻璃幕墙的特征：1、幕墙构件之间的接缝设计和连接工艺，应能使玻璃幕墙架设成任何样式的边续墙面。镶嵌在建筑洞口里安装缝隙可传力的结构，不管用玻璃幕墙料做还是用玻璃窗料做，都叫玻璃窗。

2、不承受建筑结构的荷载：包括水平、垂直方向的荷载的非承重外墙。如何通过玻璃幕墙特征来了解玻璃幕墙与玻璃窗的区别。

3、墙体自重和所受风荷载等，都通过锚点传至建筑物的结构框架。

4、悬挂在结构框架的前面，(立柱偏心受压在不失稳情况下，可以反支)。